Kai Krause: tovenaar

In de ogen van Kai Krause dient elke toepassing dus voorzien te zijn van een eigen, persoonlijk interface en een aardig voorbeeld hiervan is de Photoshop plugin 'Spheroid Designer' uit Kai's Power Tools 3.0. Hierbij blijkt het normaal zo saaie interface ineens vervangen te zijn door een ruw stuk steen waarin een aantal knikkers door de muis kunnen worden rondgedraaid. Hiermee worden, interactief, de uiteenlopende paramaters ingesteld. Het resultaat in de vorm van ook al een zwerm glazen knikkers zie je ernaast. Voor een nietsvermoedende Windows-gebruiker beslist even wennen...

Natuurlijk werkt ook hij noodgedwongen voor beide platforms, maar dat van Apple heeft toch wel zijn voorkeur omdat dit zich er beter voor leent om zijn code te optimaliseren. Met de Kai's Power Tools in opeenvolgende versies wist hij de grafische wereld te verbazen en het omgekrulde blad papier uit versie 3.0, dat toen voor het eerst voor Windows uitkwam, was al snel tot in alle uithoeken van onze aarde te aanschouwen. Samen met John Wilczak en Ben Weiss vormde hij de firma HSC, die wat later werd omgedoopt in het wat beter in het gehoor liggende MetaTools (tenslotte Metacreations).

Behalve de Power Tools ontstonden ook andere innoverende pakketten als Convolver (dat een schier oneindige serie fotofilters levert) en de landschapgenerator Bryce, terwijl hij ook de inspiratie leverde voor software als Poser, Dream 3D en Carrara. Toen ik hem een aantal jaren geleden interviewde had hij net een ander stuk gereedschap bedacht, dat hem veel plezier verschafte: Goo... Een genereus pretpakket dat letterlijk iedereen met een computer en een muis de gelegenheid bood om foto's en andere afbeeldingen naar hartelust en op de meest krankzinnige wijze te vervormen.

Pretpakket of niet, je moet daar toch niet te licht over denken. Zoals hij me toen uitlegde had hij voor de 'engine' achter het programma 10 duizend dollar kunnen vragen en had daar makkelijk 200 exemplaren van kunnen verkopen. Inplaats van zich blind te staren op die 2 miljoen dollar maakte hij er pakket van 50 dollar van en verkocht daarvan 2 miljoen - opbrengst 100 miljoen dollar. Plus het aan anderen verschaffen van een heleboel 'fun'. Hij gaf werkelijk de indruk dat laatste nog het belangrijkste te vinden en dat tekent deze bijzondere man die ons heel wat kan leren over de manier waarop we tegen computers aan kunnen kijken.

Goo is ook een onderdeel van Power Tools 6, samen met een ander merkwaardig stuk gereedschap genaamd Gel, waarmee je een dikke laag gelatine over een afbeelding uitsmeert. En wanneer je daar dan ook nog lekker in gaat roeren... Soms is hij nog minder duidelijk en het oudere pakket Convolver spande helemaal de kroon, omdat je daarin de verschillende functies gewoon zelf maar moest zien te ontdekken. Telkens wanneer dat het geval was werd je gefeliciteerd met het behaalde resultaat en beloond met een extra bonusster. De verscherpingsfunctie eruit werd overigens ook door de FBI toegepast.

Kai Krause werd in 1957 geboren in Duitsland waar hij zowel talen als wiskunde studeerde en aan het conservatorium piano. Hij promoveerde echter in de filosofie en haalde daarnaast nog een masters in 'image processing'. Zijn fotografie bezorgde hem de Davis medaille van de Royal British Photographical Society en Time-Magazine portretteerde hem ooit als een van de meest invloedrijke denkers van het moment. Toen de schaalvergroting van MetaTools, inmiddels MetaCreations geheten, uit de hand dreigde te lopen stapte hij daar met een slordige 100 miljoen dollar op zak volledig uit en dook min of meer onder.

Op het internet gingen de vragen rond: 'waar is Kai Krause?...'. Tot tenslotte uitlekte dat Kai behalve zijn riante huis in Santa Monica, Californië, ook een kasteel had gekocht. Een stokoude burcht aan de Rijn in zijn geboorteland, die hij volledig renoveerde en waar hij een media-laboratorium vestigde met de toepasselijke naam 'Byteburg'. Hierop volgde zelfs nog een tweede burcht, ook aan de Rijn - Byteburg II - waar hij druk doende is om, in samenwerking met de overheid, voor startende ondernemers op digitaal mediagebied een stimulerende omgeving te scheppen, die is volgestouwd met de innoverende technologie.

Zo zou hij inderdaad kunnen waarmaken wat ik hem in een hoofdredactioneel artikel in Computer!Totaal ooit noemde: als uiteindelijk belangrijker voor het gezicht van onze computertoepassingen dan Bill Gates... Wie nieuwsgierig is naar de verdere wonderen van deze grafische tovenaar kan een kijkje nemen op zijn mooie site-in-wording - met nu eens een bedriegelijk eenvoudig, maar toch ook weer innoverend, interface. En wat dat laatste betreft... is er een additionele verrassing...

Sla daarvoor beslist het betaBook open, met inderdaad een boek-interface dat is voorzien van bewegende bladwijzers... Op zichzelf verrassend genoeg en leuk om mee te spelen. Maar lees er vervolgens ook in, want daarvoor is een boek uiteindelijk. Kai Krause is namelijk een meeslepende auteur, een verhalenverteller met een boodschap en zijn verhalen zijn het waard om te worden gelezen. Je kunt daarbij kiezen tussen een Duitse of een Engels/Amerikaanse tekst.

Het is volstrekt duidelijk, we zullen nog heel wat bijzondere dingen te zien krijgen van Kai Krause!

Henk de Boer

The genie in the Machine (interview met Kai Krause uit 1997)