Landschappen in de computer

Afbeelding gemaakt met Bryce 4

Al uit de beginperiode van het grafisch programmeren stammen allerlei pogingen om realistische landschappen te genereren. Het vereiste over het algemeen een moeizaam programmeren in een taal als 'C' en een tijdrovende rendering - na het aanschouwen van het resultaat kon men de nodige correcties uitvoeren en vervolgens bekijken wat deze tot resultaat hadden. Het 'renderen' vond toen nog plaats in DOS, in het professionele Targa-formaat (TGA) en het resultaat was over het algemeen slechts te zien als een 256-kleuren GIF-file in een imageviewer

Vistapro

Vaak werd van 'fractals' gebruik gemaakt en een programma dat dit op effectieve en visueel aantrekkelijke wijze deed was het (toen) DOS-programma 'Vistapro' van Virtual Reality Laboratories. Het is tegenwoordig in handen van VendorNation en kost nu ca. $50. Dit kon bovendien DEM-informatie verwerken en verkreeg daarmee een realistische inhoud. Deze files bevatten namelijk data zoals die door geologische diensten worden verzameld, maar ook die welke door Nasa van Maan- en Marsoppervlakten werden verzameld.

Dank zij een additionele animatiemodule was het met Vistapro in principe zelfs mogelijk om per virtuele motorfiets een ritje te maken over de rode planeet of per balon boven het maanoppervlak te zweven!.. En dank zij het gestandaardiseerde DEM-formaat konden vrijwel alle Amerikaanse en een groot aantal Europese (berg)landschappen worden gegenereerd. De nauwkeurigheid hing van de specifieke resolutie af, vaak bedroeg deze 10 meter. Ook konden afbeeldingen van teksten en zelfs gezichten tot uitgangspunt van een landschap worden gemaakt.

Bryce

Ik herinner me nog mijn opwinding toen ik de eerste resultaten onder ogen kreeg van het programma Bryce, dat met zijn eigenzinnige grafische interface op dat moment helaas nog uitsluitend draaide op een Macintosh-computer. Bij het toenmalige Metacreations, het bedrijf van grafisch tovenaar Kai Krause, had men het immers niet zo erg op Windows - er moest nog bijna een jaar worden gewacht tot er ook een versie voor het Windows-platform beschikbaar kwam.

Deze bleek trouwens overigens tergend langzaam, maar dit werd gelukkig in opvolgende versies sterk verbeterd. Het programma zette daarnaast een nieuwe norm op het gebied van grafische programma's en zeker waar het landschapgeneratie betrof. Inventieve geesten vonden ook al snel andere mogelijkheden dan de makers, Eric Wenger, Kai Krause en Phil Clevenger, waarschijnlijk voor ogen hadden gestaan. Bryce is inmiddels alweer bij versie 5 aangeland en wordt tegenwoordig na een tussenstop bij Corel uitgebracht door DAZ - het kost $80-$90.

Vue d'Esprit

Het Franse Vue d'Esprit doet in functionaliteit beslist niet voor Bryce onder, maar kent een minder exotisch ogend interface. Het ziet er aantrekkelijk genoeg uit maar is beslist war rechtlijniger in z'n aanpak en veel mensen zullen zich daar zekerder bij voelen. Ook hiermee is met een handomdraai een goed ogend landschap te realiseren, zijn daarin zelf opgebouwde vormen, alsmede planten en bomen te plaatsen en zijn gestuurde animaties te vervaardigen. De rendering is in verhouding snel en er wordt gebruikt gemaakt van een hoge kwaliteit 'raytracing'. Elders op deze site vind je een uitgebreide bespreking...

Wordt vervolgd...