Poser

Met Poser maak je 'echte' mensen

Poser is altijd al een fantastisch programma geweest, al is voor menigeen het interface beslist even wennen. Poser 5 handhaaft in principe eenzelfde outlook, maar heeft daar op een redelijk zinnige manier de nodige functionaliteit aan toe weten te voegen. Onder andere door de meer ingrijpende bewerkingen uit te laten voeren in aparte 'rooms', welke door middel van tabs langs de bovenkant bereikbaar zijn. De ook in vroegere versies gebruikelijke werkruimte, waarin nog steeds naar hartelust kan worden gemanipuleerd, heet nu dus 'Pose Room'.

De andere 5 kamers bewerken Materialen, het Gezicht, Haar, Kleding en betreffen de Setup en Content. Het laatste is vooral een slimme marketing-truc en is in feite een 'portaal' naar een content-provider, ofwel een commercieel bedrijf dat je al dan niet tegen betaling allerhande additionele spullen kan leveren. Nee, dan de Kledingkamer, waar je zelf de meest fantasievolle kleding kunt ontwerpen, van bikini tot Middeleeuwse koningscostuums. Door nieuwe effecten zoals 'Wave' ontstaan daarbij ook heel natuurlijk aandoende plooien.

Realistisch haar

Bovendien kun je gebruikmaken van een wind-effect dat de kleding op natuurlijke wijze doet wapperen en herkent de kleding de nabijheid van het lichaam door middel van de 'collision detection'. Dit laatste is eveneens een prachtig hulpmiddel bij het zeer realistische haar dat als een van de hoogtepunten uit deze versie mag gelden. Men kan haar nu letterlijk laten groeien, waarbij men niet alleen de lengte, maar ook dichtheid, klitterigheid, krul, enzovoort kan bepalen. Kortom de ideale kapsalon...

De sprong vooruit die met deze versie werd gemaakt is voor een belangrijk deel toe te schrijven aan een nieuwe 'rendering engine', FireFly. Deze bezit nu echte raytracing en door middel van de Material Room zijn de mogelijkheden voor het toepassen van structuren sterk uitgebreid. Hiermee hoeven de gemaakte modellen niet langer het te gladde pop-achtige uiterlijk te vertonen, maar kun je ze een realistisceh huid meegeven. De mogelijkheden om structuren te importeren zijn vergroot, zij het nogal omslachtig. Vooral op dit punt acht ik beslist de nodige verbeteringen mogelijk.

Je eigen gezicht in de computer

Een aantrekkelijke optie die uitnodigt tot leuke experimenten is de Face Room, waar je niet alleen in een handomdraai de meest krankzinnige karikaturen kunt creëren, maar ook kunt proberen een dubbelganger van jezelf (of van anderen) op te bouwen. Het enige wat daartoe nodig is zijn twee close-up foto's, eentje recht van voren en eentje van opzij en het laten corresponderen van verschillende gelaatselementen met die van een standaard 3D-hoofd - waartoe je uiteraard enkele slimme virtuele gereedschappen ten dienst staan.

Hieruit wordt vervolgens een gezichtsmap gebouwd die nog weer verder kan worden bewerkt en tegelijk kunnen er specifieke structuren, bepaalde ethische kenmerken en een andere huidskleur aan worden toegekend. Gezien het feit dat zelfs de kleinste veranderingen een gezicht ingrijpend kunnen veranderen, dien je de verwachtingen niet al te hoog te spannen en vergt het heel wat oefening om zelfs maar een redelijke gelijkenis tot stand te brengen. Verder is natuurlijk een passende haardos van belang en ook dit vereist een heleboel passen en meten.

Animatie

Sterke punten van Poser waren al de vrij uitgebreide animatie-mogelijkheden door middel van een timeline, te volgen paden en met keyframes annex interpolatie. Ook de Walk Designer vormde al een buitengewoon gewaardeerd hulpmiddel om modellen op een aanvaardbare wijze te laten lopen en hiermee wordt je heel wat geploeter uit handen genomen. Maar, zoals al ergens in het handboek staat, animatie is eenvoudig genoeg om te leren, maar moeilijk om het ook te beheersen. Er is zonder meer veel oefening voor nodig, maar daarbij is een uitnodigend interface als van Poser beslist een voordeel.

Een geweldig hulpmiddel om natuurlijke houdingen zowel bij stilstaan als bij animaties te verkrijgen is toepassing van 'Inverse kinematics', waarbij er een dynamische onderlinge relatie tussen de verschillende ledematen wordt aangebracht. Beweeg je een voet dan beweegt hierdoor het onderbeen en dijbeen op een natuurlijke manier mee, beweeg je een hand dan verdraait uiteindelijk ook het schoudergewricht. Aan een animatie kan overigens ook gesynchroniseerd geluid worden toegevoegd, maar dit is wel beperkt tot een enkele geluidsfile.

Conclusie

Voor iedereen die met 3D-software werkt is het programma zonder enige twijfel een begeerlijk bezit. Er kan heel veel mee, maar op professioneel vlak blijft er nog het een en ander te verbeteren. Bijvoorbeeld op het punt van uitwisseling met andere professionele pakketten (de ProPack faciliteiten werken nog niet onder Poser 5). En met alle kwaliteit die de nieuwe FireFly render-engine bezit is er ook eentje die minder positief uitvalt... de enorme traagheid. Ook op andere punten in het programma weet je soms niet af je zit te wachten of dat het systeem mogelijk helemaal is vastgelopen.

Wel zijn er forse stappen gezet die nu en in de toekomst van belang kunnen zijn. Zo is er de ondersteuning voor de Python scriptingtaal die het voor programmeurs mogelijk maakt om rechtstreeks met het innerlijk van Poser te communiceren. Het Morph Putty-gereedschap maakt krachtige directe manipulatie mogelijk. De nieuwe functies en uitbreidingen voor kleding en haar bieden enorme creatieve mogelijkheden, waarbij de 'Collision Detection' kan zorgen voor een additioneel realisme, vooral bij een opvolgende animatie.

De kopieerbeveiliging

Overeenkomstig de wijze waarop Microsoft zijn Windows XP beveiligt tegen ongeautoriseerd gebruik diende je na installatie eerst het meegeleverde serienummer in te geven, waarna de computer een unieke sleutel genereerde. Deze 'Challenge Code' moest aan Curious Labs worden opgegeven waarna je ook weer een unieke 'Response Code' terugkreeg. Hiermee moest je binnen 7 dagen Poser ontsluiten. Nogal wat rompslomp dus...

Omdat het systeem bovendien is gekoppeld aan de specifieke harde schijf herhaalt dit hele proces zich wanneer je een andere harddisk plaatst. Nadat bleek dat de stabiliteit van het programma er bepaald niet beter door werd heeft men bij Curious Labs gelukkig ingezien dat je dit een verkeerde weg was en met de tweede servicepack werd, naast enige andere aanpassingen, deze omslachtige kopieerbeveiliging weer buiten werking gesteld...

Websites over Poser

In Nederland is er de Poserwereld van Noeska, met veel mooie afbeeldingen, fractal-achtergronden en uitleg. Dan is er natuurlijk het ouderlijk huis van Curious Labs en Renderosity als de grootste site voor Poser-adepten en tevens het podium waarop ieder zijn/haar prestaties aan de wereld kan tonen. Ook is er langzamerhand een hele industrie ontstaan rondom allerlei aanvullingen zoals kleding/props en kant en klare modellen - met als grootste het bedrijf DAZ.