Vue d'Esprit

Aanbieding Vue d'Esprit 5 naar 6... | Landschappen met Vue d'Esprit 4

Aanbieding Vue d'Esprit 5 naar 6...

Er loopt op het moment een aktie die inhoudt dat degene die nu Vue d'Esprit 5 bestelt recht heeft op een gratis upgrade naar de binnenkort te verschijnen versie 6. Deze belooft een groot aantal nieuwe mogelijkheden en verbeteringen. Dit wat betreft verlichting, met een sterk verbeterde radiosity, een veel snellere rendering, meer presets, displacement mapping voor veel realistischer structuren en een ingebouwde Mover, waarmee animaties vanuit Poser eenvoudig kunnen worden geimporteerd. Prijsstelling: zo'n 150 euro, met additionele verzendkosten, BTW en eventuele invoerrechten. Goedkoper is de downloadversie voor zo'n 110 euro.

Landschappen met Vue d'Esprit 4

Onder de programma's die realistische landschappen weten te genereren neemt Vue d'Esprit van het Franse E-on Software een aparte plaats in. Ten eerste door de beeldkwaliteit, maar vooral ook door het gemak waarmee de mooiste landschappen (en andere 3D-vormen) tot stand kunnen worden gebracht. Hieraan ligt een mooi en zeer goed doordacht interface ten grondslag, samen met een groot aantal verrassende presets. Vanzelfsprekend zijn deze laatste op alle mogelijke manieren aan te passen en ook dit gebeurt op een visueel aansprekelijke wijze.

Het interface

Standaard is het bekende scherm met de vier aanzichten: boven-, zij-, voor- en camera-aanzicht. De verschillende aspecten van een terrein kunnen aan de linkerzijde van het scherm worden gekozen in de vorm van een grondvlak, gebergte, vegetatie, rotsen, enzovoort. Er zijn hiervoor een groot aantal presets alsmede voor wolkenluchten en andere atmosferische zaken. Terwijl aan de rechterzijde tegelijk een materiaallijstje ontstaat.

In dit lijstje is eenvoudig te selecteren welk onderdeel je wilt bewerken waarna dit naar verkiezing in een van de drie aanzichten kan worden verplaatst of anderszins gewijzigd. Door de razendsnelle preview in het camera-aanzicht kan meteen worden beoordeeld wat hiervan het resultaat is. Door een druk op de knop kan eveneens snel worden gewisseld van de vier aanzichten naar een werkvlak-vullende rendering. Ook zijn andere instellingen mogelijk qua resolutie, anti-alias en andere hoogte/breedte-verhoudingen.

De terrein-editor

Wat het terrein betreft is hiervoor een aparte terrein-editor beschikbaar, waarin met een instelbare 'kwast' bergen kunnen worden gevormd of juist plat gemaakt. Je kunt versnelde effecten van wind, water, temperatuur en ouderdom laten inwerken, kraters en scheuren laten ontstaan en terrassen en plateaus. Ook kun je naar believen bomen, steentjes of rotsblokken rondstrooien... Met ook hier een aantal snelle presets voor bekende vormen als canyons en duinen.

Voor het grovere werk kun je ook de wireframes in de verschillende aanzichten aanklikken. Daarop zie je de bekende omhullende rechthoekige 'doos' verschijnen met op de hoeken en in het midden de handvaten die het je mogelijk maken om het geheel uit te rekken, plat te drukken en op andere wijze te vervormen. Zelfs is het mogelijk om dit terrein tot onder het grondvlak te verplaatsen - en wanneer je dit grondvlak van een waterstructuur voorziet creëer je op deze wijze dus een eiland.

Primitieve vormen

Behalve landschapsvormen met bergen, rotsblokken en water kunnen binnen Vue d'Esprit ook heel eenvoudig mathematisch berekende ruimtelijke vormen zoals een bol, kubus, pyramide enzovoort worden opgeroepen en in een scene ingepast. Met behulp van deze 'primitieve' vormen kunnen dan door optellen en aftrekken (de zogeheten Boolese bewerkingen) meer complexe vormen worden vervaardigd. Doordat er aan deze vormen een eenvoudige formule ten grondslag ligt worden ze ook heel snel berekend en gerenderd.

Ook op dit punt zijn een groot aantal presets beschikbaar, maar het principe is eenvoudig uit te voeren. Bij dit voorbeeld is het uitgangspunt een bol waarvan zes kanten door een omhullende kubus zijn afgevlakt. Vervolgens werden er drie cylinders onder rechte hoeken doorheen gestoken waardoor via een Boolese aftrekking er dus drie gaten ontstonden. Tot slot plaatste ik een oplichtende bol als een soort magische lamp in de binnenste holle ruimte. Op eenzelfde manier kan bijvoorbeeld een huis van ramen worden voorzien.

Licht en schaduw

Al hetgeen we uiteindelijk te zien krijgen wordt zonder uitzondering bepaald door de twee antipoden licht en schaduw. Logisch dus dat in Vue d'Esprit uitvoerige aandacht wordt besteed aan ten eerste de kenmerken van de zon, wolken en verder atmosferische invloeden zoals mist en nevel. Daarnaast kunnen additionele lichtbronnen worden ingeschakeld met hun specifieke richtingseigenschappen en ook hiermee kunnen bijzondere effecten worden bereikt.

Op bijgaande illustratie is bijvoorbeeld het effect te zien van een lichte nevel (het onderste deel) en een werkelijke mist (het bovenste deel) die beide nauwkeurig zijn toe te passen. Vooral hiermee is een zeer sfeervolle en realistische weergave tot stand te brengen. Andere effecten van het licht zijn een 'lensflare', het het bekende overstralingseffect van tegen de zon in fotograferen en de toepassing van 'volumetrisch' licht, waarmee het mogelijk wordt om ook rook en stof zichtbaar te maken.

Structuren

Bijna net zo belangrijk als het voorgaande zijn natuurlijk ook de structuren, want bij het ontbreken hiervan is een landschap zelf en zijn alle elementen erin levenloos... nietszeggend plastic. Het is vooral hier dat Vue d'Esprit weet te schitteren! Niet alleen dat er een groot aantal prachtige presets aanwezig zijn - overzichtelijk gerubriceerd - maar ook zijn de editors, die het mogelijk maken om ze vergaand aan te passen en eventueel uit het niets te creëren, zijn buitengewoon krachtig.

Ook hier wordt dit vooral veroorzaakt door het heldere en visueel aantrekkelijke interface waarmee je werkelijk spelenderwijs een groot aantal parameters sterk kunt beïnvloeden. Naast kenmerkende materiaaleigenschappen als reflectie en tranparantie zijn dit onder andere de kleuren die eenvoudig berekend kunnen worden, maar ook door middel van een afbeelding, waarmee tevens de structuur hiervan wordt overgenomen. Door dit soort vernuftige speelsheid is het werken met Vue d'Esprit zo plezierig en zelfs heerlijk avontuurlijk, juist voor de niet-professional.

Vegetatie

Waar Vue d'Esprit eveneens in uitblinkt is het realistisch laten begroeien van haar landschappen. Van planten, bomen en struiken zijn in versie 4 een 30-tal presets beschikbaar (in de nieuwe versie 5 zijn dat er 52), die werden vervaardigd met behulp van 'Solid Growth', een verzameling van uiterst complexe algoritmes met uiteenlopende materiaalkenmerken. Deze creëren binnen de gekozen soort automatisch steeds nieuwe variaties.

Deze zijn ook naar believen te verdraaien, maar binnen het programma niet te wijzigen - daarvoor is het veel duurdere Vue Professional noodzakelijk. In de normale versies blijven de verschillende elementen met elkaar verbonden en een wijziging van bijvoorbeeld het materiaal leidt zo tot rare en verstarde planten of bomen, hoogstens toepasbaar voor met ijs bedekte exemplaren. Ondanks deze schijnbare beperkingen is er met deze functie toch een hoge mate van realisme op te roepen, want de kwaliteit is gewoon erg groot.

Rendering

'Rendering' is het vertaalproces van het (virtuele) 3-dimensionale model naar het platte vlak van het beeldscherm. Hierbij dient elke pixel van het uiteindelijke beeld te worden berekend en dat kan - ondanks de snelle rendermachine van Vue - een tijdrovende zaak betekenen, vooral wanneer sprake is van meerdere lichtbronnen en complexe structuren. Natuurlijk hangt het tevens in hoge mate af van de snelheid van de computer en van de grafische kaart. Bij het renderen van de preview kan bijvoorbeeld gebruik worden gemaakt van OpenGL en dit kan de snelheid ervan flink opvoeren.

Voor effecten die erg veel tijd vergen kan vaak een keuze worden gemaakt tussen snelheid en kwaliteit. De nauwkeurigheid van schaduwen en de volumetrische eigenschappen van het licht en van materialen zijn bijvoorbeeld flinke tijdvreters. Ook het in elkaar over laten vloeien van verschillende structuren (blending) en het zogenaamde 'anti-aliasing' neemt veel tijd. Bij het laatste wordt ervoor gezorgd dat de storende trappetjes in schuine lijnen worden voorkomen - hiertoe moeten echter door middel van oversampling wel veel meer pixels worden berekend.

Panorama's en animatie

Met inachtneming van enkele voorwaarden - zoals een absoluut horzontale stand van de 'camera' - zijn ook boeiende panorama-opnames te maken. Deze kunnen met QuickView VR (ingebouwd in de QV-viewers vanaf versie 4) worden bekeken, waarbij de muis ervoor zorgt dat het landschap aan je voorbijrolt. Dit geeft er al iets van een extra dimensie aan, maar dit wordt nog veel sterker wanneer je werkelijke animatie toepast. Dit is binnen Vue d'Esprit bepaald niet ingewikkeld en kan een bijzondere ervaring opleveren - waar overigens wel een forse investering in rendertijd tegenover staat.

Animatie kan betrekking hebben op afzonderlijke objecten - ook bijvoorbeeld de zon of wolken - of op een volledige scene... In het laatste geval kun je door een landschap reizen als voetganger, per motor, auto, vliegtuig, boot enzovoort, met alle speciale kenmerken van dien. Je kunt direct werken met een overzichtelijke tijdlijn (Timeline) met eventueel ook versnellingen en vertragingen, of gebruikmaken van de 'Mover Wizard' die je stap-voor-stap door het gehele animatieproces leidt, waarbij ook complexe bewegingspaden kunnen worden toegespast. Het resultaat kan als AVI, MOV of RealMedia worden getoont.

Tenslotte

De aantrekkelijke en logische vormgeving van het interface en het gemak waarmee ook een beginner direct met het programma kan werken maakt Vue d'Esprit tot een goede en voor de hand liggende keuze voor degenen die plezierig willen avonturen in de drie dimensies. Om tussen de verschillende versies van Vue d'Esprit te kunnen kiezen vindt u hier een zeer uitgebreide lijst met de verschillen.